Hoe zorgen we ervoor dat inwoners langer gezond, actief en verbonden blijven met hun omgeving? Binnen het project Leefomgeving Afferden en Vierlingsbeek, onderdeel van MooiMaasvallei, wordt dat heel concreet zichtbaar. Studenten, vrijwilligers en lokale organisaties hebben samen een plan ontwikkeld om het Ezelsbruggetje in Vierlingsbeek veiliger en toegankelijker te maken.

Met het project laat MooiMaasvallei zien dat gezondheid niet alleen draait om zorg. Ook de inrichting van de leefomgeving speelt een belangrijke rol. Onderzoek laat zien dat mensen vaker bewegen als wandelen gemakkelijk, veilig en aantrekkelijk is. Vrijwilliger Anny Wijnhoven ziet dat dagelijks terug. “Hoe toegankelijker een wandelroute is, hoe groter de kans dat mensen er gebruik van maken. Wandelen is een eenvoudige manier om in beweging te blijven en draagt bij aan zowel de fysieke als mentale gezondheid.” Ook Ton van den Berg benadrukt de meerwaarde van wandelen. “Je krijgt nieuwe energie, ontmoet andere mensen en ervaart minder stress. Juist die combinatie maakt een ommetje zo waardevol.”

Een gezonde leefomgeving begint vaak dichtbij huis. Daarom werkt MooiMaasvallei binnen het transformatieplan IZA samen met inwoners, gemeenten en maatschappelijke organisaties aan projecten die bijdragen aan een vitale regio. Een van die projecten is Dorpsommetjes Vierlingsbeek en Groeningen.

Uit een inwonersenquête in 2024 bleek dat bewoners verschillende verbeterpunten zien in de lokale wandelroutes. Op basis van die uitkomsten werd het Ezelsbruggetje geselecteerd als kansrijke locatie voor verbetering. Deze plek maakt onderdeel uit van een populaire wandelroute en ligt bovendien aan het Pieterpad.

Studenten werken aan oplossing
Vijf groepen tweedejaarsstudenten van de HAN in Nijmegen onderzochten de afgelopen jaren hoe het gebied veiliger en toegankelijker kan worden ingericht. Daarbij kregen zij begeleiding van vrijwilligers Anny Wijnhoven en Ton van den Berg.

De studenten kwamen uiteindelijk met een voorstel voor een nieuw vlonderpad en een aangepaste brugconstructie met meerdere plateaus. Hierdoor wordt de route beter toegankelijk voor mensen met een mobiliteitsbeperking. Ook speelt het ontwerp in op praktische uitdagingen, zoals hoogwater en de aanwezigheid van een boom die mogelijk instabiel is.

Tijdens de eindpresentatie lichtten de studenten hun plannen toe aan vertegenwoordigers van onder meer de gemeente, Staatsbosbeheer, de dorpsraad en het Pieterpad. De voorstellen werden positief ontvangen.

Samen werken aan een vitale regio
Volgens MooiMaasvallei draait het project niet alleen om betere wandelpaden. De aanpak laat zien hoe inwoners, vrijwilligers, studenten en organisaties samen kunnen werken aan een gezondere toekomst. Anny en Ton zijn daar een mooi voorbeeld van. Als vrijwillige begeleiders hielpen zij studenten bij hun onderzoek en brachten zij lokale kennis in. Tegelijkertijd ontstonden nieuwe verbindingen tussen bewoners en organisaties.